2014年10月11日 星期六

興登堡號飛船（LZ 129 Hindenburg）

興登堡號飛船

LZ-129興登堡
萊克湖海軍航空總站的興登堡號
種類 興登堡級飛艇
製造商 齊柏林公司
建造編號 LZ129
建造時間 1931-36
民用太空飛行器註冊號 D-LZ129
首飛 1936年3月4日
所有者以及運營商 齊柏林飛艇運輸
服役年份 1936–37年
總飛行數 63
最終命運 1937年5月6號失火墜毀
興登堡號飛船（LZ 129 Hindenburg），航空器註冊編號為D-LZ 129，是一艘德國的大型載客硬式飛船和興登堡級飛艇的主導艦船。該系列是世界上最長的飛行器，並且是體積最大的飛艇型號。[1]它由齊柏林公司（Luftschiffbau Zeppelin Gmbh）在腓特烈港的博登湖設計並建造。建成後，它由德意志齊柏林飛艇運輸（Deutsche Zeppelin Reederei）於1936年3月投入運營。它在第二個飛行季中的第一次跨太平洋飛行於1937年5月6日在新澤西州曼徹斯特鎮萊克湖海軍航空總站上空嘗試降落時燒毀。
興登堡號得名於陸軍元帥保羅·馮·興登堡，他自1925年到他於1934年去世擔任德國聯邦大總統職位。

設計與建造

主條目：興登堡級飛艇

建造中的興登堡號
興登堡號有著杜拉鋁製成的骨骼，其中包括了15個摩天輪似的隔艙，裡面被放置了16個巨型棉製氣囊。這些隔艙被水平的大梁連在一起。飛艇有著棉質的蒙皮，上面塗有混合反射材料以防氣囊收到各種輻射的危害，其中包括了紫外線（可能會破壞袋體）和紅外線（可能會造成袋中氣體過熱）。這些氣囊使用了由固特異輪胎公司發明的新方法來製造，該方法使用了多層糊狀乳膠塗層，而不是之前使用的腸膜。1937年，齊柏林公司購買了5,000 kg（11,000 lb）從1930年10月失事的英國飛艇R101上拆解下來的杜拉鋁，這些杜拉鋁可能被重新加熱並用於興登堡號的修建中。[2]

餐廳

休息室，背後的牆上印有世界地圖
興登堡號的內部裝潢是由Fritz August Breuhaus設計的，他同時還設計過普爾曼車廂，遠洋客輪以及德國海軍的戰艦。[3]位 於上層的甲板A包括給乘客居住的小房間，兩側則是面積巨大的公用艙室：包括一個位於左舷的餐廳，一個休息室以及一個位於右舷的寫作室。牆上的畫作描繪了齊 柏林伯爵的南非旅行。而休息室的牆上則印有一幅世界地圖。在兩個甲板的兩側分布有長方形的傾斜窗戶。設計師預計乘客們會把大部分時間花在公共區域而不是他 們狹窄的房間內。[4]
位於下層的甲板B有著洗手間，一個工作人員使用的餐廳以及一個吸煙室。Goodyear Zeppelin公司的美國代表Harold G. Dick[5]回憶道「通往吸煙室的通道經過加壓處理，以防止氫氣由酒吧進入吸煙室，通道的門上還有一個旋轉式空氣鎖。所有離開吸煙室的乘客都會經過酒吧工作人員的詳細檢查以防止他們將香煙或煙斗帶離吸煙室。"[6][7]

用氫氣取代氦氣

一開始，氦氣被選取為飛艇提供浮力，這種氣體不會燃燒，因此，它是能夠用在飛艇上的最為安全的氣體。[8]但是，在建造興登堡號飛艇的時候，這種氣體非常稀有並且極其昂貴，因為它只是美國開發天然氣時產生的副產品。 與其相比，氫氣能夠被任何工業國家很便宜的大量生產，而且因為它比氦氣更加輕，因此能夠提供更大的浮力。由於氦氣極其稀有以及昂貴，美國政府規定使用氦氣的飛艇必須不惜任何代價來保護艙體中的氦氣，而這項規定抑制了美國氦氣飛艇的運營。[9]
儘管美國通過了1927氦氣控制法令禁止了氦氣的出口，德國人仍然在設計飛艇時考慮到的是利用氦氣來提供升空力，因為他們認為他們能夠說服美國政府 以讓其出口氦氣。當工程師們意識到國家軍需品控制委員會（National Munitions Control Board）不會放開出口控制的時候，他們重新設計興登堡號以讓其能夠用氫氣升空。[8]儘 管氫氣能夠著火，但除氫氣外，沒有其他任何一種氣體能夠提供足夠的升力並且能被大量的生產。使用氫氣的另一個好處是工程師們能增加興登堡號的乘客房間來搭 載更多的旅客。德國長時間運營客用氫氣飛艇而沒有出現過受傷或死亡的經驗讓德國人普遍認為他們已經掌握了安全使用氫氣的方法，而興登堡號在它第一個飛行季 的表現似乎證實了這一點。

飛行歷史

首飛以及實驗性的飛行


1936年3月的興登堡號，飛艇的名字尚未被噴塗在船體上。
飛艇於1931年開始建造。五年之後，興登堡號載著乘客及工作人員共87人在1936年3月4日於腓特烈港開始了它的處女航。齊柏林公司的董事長雨果·埃克納（Hugo Eckener）擔任指揮官，前任第一次世界大戰齊柏林指揮官代表德國航空部，而齊柏林公司8艘飛艇的船長以及47名其他的船員和30名造船廠工人則是這趟飛行的旅客。[10]儘管埃克納在一年之前就選定了「興登堡」這個名字，[11]但在這艘飛艇前6次試飛中只有它的登記號（D-LZ129）以及用來宣傳1936年奧運會的奧運五環被印在船體上。當這艘飛艇於第二天下午在它的第二次試飛中飛過慕尼黑時，慕尼黑市長卡爾·費赫爾（Karl Fiehler）通過無線電向埃克納詢問飛艇的名字，而埃克納回答道「興登堡」。

興登堡的文字商標
齊柏林公司董事長的這一次關於飛艇名稱的宣告卻惹怒了宣傳部部長約瑟夫·戈培爾， 他馬上於隔天召見了埃克納，並於會議中坦率地提出將這艘飛艇重新命名為「阿道夫·希特勒」。當埃克納表明他無意這麼做時，戈培爾下令在德國境內，這艘飛艇 只能被稱為"LZ 129"。同時，他還警告埃克納他會讓這位全球知名的飛艇大亨在德國媒體上變得「默默無聞」（non-person）。[12]儘管紅色高1.8米的興登堡（Hindenburg）名稱字母於3周后被印於船體上，但人們並沒有為這艘飛艇舉行正式的命名儀式。[13]

德意志齊柏林飛艇運輸的旗幟
赫爾曼·戈林於1935年3月建立了德意志齊柏林飛艇運輸（DZR）來增迦納粹在齊柏林運營中的影響，而興登堡號正式由這家公司運營的。[14]這家公司由齊柏林公司（飛艇的建造商），帝國航空部（德國的航空部）以及Deutsche Lufthansa A.G.（當時的德國國家航空公司）聯合所有，這個公司還於LZ 127齊柏林伯爵號飛艇的最後兩年（1935至1937）飛往南美的商業飛行中掌管該飛艇的運營。興登堡號和它的姊妹飛艇LZ 130齊柏林伯爵II號（於1938年投入使用）是僅有的兩艘專為跨大西洋航行而建造的飛艇，但是LZ 130齊柏林伯爵II號在它與1940年被廢棄之前從未投入載客運營。
在經歷了歷時三周，於製造廠起飛的六次實驗性飛行之後，興登堡號已經準備好在公眾面前初次亮相了。這是一次全程達6598公里的環德國宣傳飛行，與其共同飛行的則是齊柏林伯爵號，這次飛行將從3月26日持續到29日。[15]在這次飛行之後，興登堡號將於3月31日從洛溫塔爾（Löwenthal）附近的腓特烈港機場起飛開始它前往里約熱內盧的首次商業載客跨大西洋飛行，這次飛行將持續4天時間。[16]接著，興登堡號將於5月6日開始它從洛溫塔爾（Löwenthal）往返北美十次的載客飛行，[17]所有接下來往返北美以及南美的飛行都從位於法蘭克福的機場起飛。[18][19]

在德國的飛行


興登堡號散發的納粹宣傳單
儘管興登堡號是作為跨大西洋載客、貨運以及郵件服務而設計的，但是在國民教育與宣傳部的命令下，興登堡號第一次令人印象深刻的職能則是被帝國航空部（DLZ的共同管理者之一）散發納粹宣傳單的交通工具。[20]1936年3月7日，德意志國的地面部隊進入並佔領了萊茵蘭（位於荷蘭，盧森堡，比利時和法國之間的一個區域），而這個區域根據1920年簽署的凡爾賽條約屬於非軍事區，目的是提供一個位於德國和這些周邊國家的緩衝區。
為了證明這次違反1925年羅加諾公約的軍事行動的合理性，[21]希特勒迅速的組織了一次「事後」公決，這次公決被定於3月29日，「讓德國民眾」批准德國軍隊對萊茵蘭的佔領以及組成一個只由納粹黨組成的德意志共和國國民議會。在這個行動中興登堡號和齊柏林伯爵號起到了重要的宣傳作用。[22]
作為一個公共宣傳的策略，戈培爾要求齊柏林公司讓這兩艘飛船在投票開始前的4天環德國飛行中能夠「一前一後的」飛行，並需要同時於3月26日早晨從洛溫塔爾（Löwenthal）起飛。[23]儘管那天早上的風況讓飛艇的順利起飛變得異常困難，飛艇的船長恩斯特·萊曼依舊堅持按時安全起飛以給納粹黨官員以及在場的媒體人留下一個好印象。當這艘巨大的飛艇馬力全開緩緩升起的時候，它受到了35度側風的吹襲，這讓它垂直尾翼的下部重重的擊到地面，並在地面上拖行了一段距離，這在機翼的下部以及連接的船舵上留下了明顯的痕跡。[24][25]
因為不想政治化這兩艘飛艇和因為飛行需取消興登堡號的最終基本耐力測試而反對這次聯合飛行的齊柏林公司主席埃克納激烈的譴責了飛艇船長萊曼：
“
How could you, Mr. Lehmann, order the ship to be brought out in such windy conditions? You had the best excuse in the world for postponing this idiotic flight; instead, you risk the ship, merely to avoid annoying Mr. Goebbels. Do you call this showing a sense of responsibility towards our enterprise?[26]
（翻譯：萊曼先生，你怎麼能讓飛艇於這種大風天中起飛？你擁有世界上推遲這項白痴飛行最好的借口；但是，你至飛艇的安全於不顧，僅僅是為了不讓戈培爾先生懊惱。難道你認為這就是對我們公司的責任感嗎？）
”
為了等待興登堡號而在機場上空盤旋的齊柏林伯爵號需要先獨自開始這次宣傳性的飛行，而興登堡號則回到飛艇庫修理損毀的部位。對尾翼的修補很快就完成了，而興登堡號也於數小時後加入了飛行。[27]就像數百萬的國人在下面看到的一樣，這兩艘巨大的飛艇在4天3夜裡完成了環德國飛行，撒下大量納粹傳單，揚聲器用巨大的音量播放著軍樂與口號 ，興登堡號上臨時無線電播音室則向外播送著政治演講。[28]

首次商業旅客飛行


齊柏林乘客領針
在全民公決結束之後（德國政府宣稱98.79%投了贊成票）[29]，興登堡號於3月29日回到了洛溫塔爾（Löwenthal）準備開始它第一次商業載客飛行，這是一次飛往里約熱內盧的跨大西洋飛行，計劃於3月31日從洛溫塔爾起飛。[30]雨果·埃克納（Hugo Eckener）並沒有成為這次旅行的指揮官，而是成了沒有控制權的「監督人」，恩斯特·萊曼則成了這次旅行的指揮官。[31]雪上加霜的是埃克納從一位報導興登堡號到達里約熱內盧的美聯社記者那裡得知，戈培爾堅持了他曾經在威脅埃克納時說的話，埃克納的名字「從此不會出現在德國的報紙和報刊中」而且「任何與他（埃克納）有關的照片或文章都不能印刷」。[32]這個決定是因為埃克納反對將興登堡號和齊柏林伯爵號在德國之行中作政治用途，而且他「拒絕在德意志帝國國會的競選活動中作為特別嘉賓推薦總理阿道夫·希特勒和他的政策。」 [33]戈培爾從沒有公開的宣布這個禁令，而且它在一個月之後被安靜的取消了。[34]
在興登堡號第一次南美飛行起飛時，4具戴姆勒-奔馳公司製造的16缸柴油引擎其中的一具發生了活塞銷破裂，儘管在勒西菲經過了修理，這具引擎還是不能全功率工作。 回程時，興登堡號另外一具引擎在摩洛哥附近的黃金海岸突然不能工作，飛艇上的工程師們嘗試修復引擎但是不成功。僅有兩具引擎驅動的興登堡號可能會墜入撒哈拉沙漠，興登堡號可能需要在沒有地面工作人員和碇泊桿的情況下進行緊急降落，而這可能會導致難以修復的損壞而使飛艇報廢。為了避免這種災難，飛艇的工作人員提升了飛艇以尋找與飛行方向相反的信風；這種風通常在超過飛艇壓力高度以上的海平面1500米處被找到。令人意外的是，工作人員們在海平面1100米處找到了這種風。於是，利用信風，工作人員在從法國處拿到了緊急許可之後將飛艇安全的駛回了德國。這一許可能讓飛艇經隆河利用一條較短的航線飛往目的地。這次歷經9天的飛行在203小時32分的時間內飛行了12,756英里（20,529公里）。[35]所有四個引擎後來都經過了大修，並且在後來的飛行中都沒有遇到過什麼問題。[36]

1936年跨大西洋飛行季


興登堡號於1936年5月9日到達萊克湖，洛杉磯號在右上方停泊。
興登堡號在這一年完成了17次跨大西洋的往返旅程，而這也是它第一年也是唯一一年全年服務。在這17次旅行中，由10次飛往美國，7次飛往巴西。第 一次跨北大西洋乘客飛行載著56名工作人員，50名乘客於5月6日離開腓特烈港，並於5月9日到達萊克湖。往西飛的飛行時間在53至78小時之間，而往東 飛的飛行時間在43至61小時之間。最後一次往東飛的旅行於10月10日離開萊克湖；1937年的第一次北大西洋飛行結束於興登堡空難。
在1936年7月，興登堡號創下了於5天19小時51分鐘內完成跨大西洋往返旅行的記錄。在註明的乘客中包括了德國重量級拳王馬克斯·施梅林，他於1936年6月19日在紐約擊敗了喬·路易斯之後乘坐興登堡號返回德國參加英雄式的歡迎會。 [37]在1936年飛行季，興登堡號共飛行了191,583英里（308,323公里），並搭乘了2798名乘客以及160頓重的貨物以及郵件，這激勵了齊柏林公司公司計劃擴張它的飛艇艦隊以及跨大西洋服務。
據說飛行時飛艇異常平穩，以至於人們能將一支鉛筆或者鋼筆立於桌子上而它不會倒下。在起飛時，它也非常平穩以至於旅客經常會錯過起飛，因為他們以為 飛艇還停留在碇泊桿上。往返德國以及美國的單程票是400美金。這讓興登堡號的乘客都是富裕的人們，其中包括公眾人物、演藝人士、著名運動員以及工業上的 領軍人物。[38][39]
在1936年奧林匹克運動會的時候，興登堡號再次被用於宣傳活動，它於8月1日飛過柏林奧林匹克運動場並在座艙處掛有五環旗。當天，它於希特勒宣布奧運會開始後低空飛過滿是觀眾的體育場。[40]
在1936年，興登堡號上的音樂沙龍處放置有一台博蘭斯勒的鋁製平臺鋼琴，但是在第一年過後這座鋼琴被移走以減輕重量。[41]在1936年至1937年的冬天，興登堡號的結構經歷了幾處明顯的變化。更加大的升力讓人們往飛艇上增加了10個額外的客艙，其中九個有兩張床位，另外一個則有四張床位，這讓飛艇一次能夠搭載72名乘客。[42]除此之外，飛艇上還被安裝了用於收集雨水的水槽，雨水被收集起來用於充當壓艙物：利用雨水來充當壓艙物比直接排掉氫氣更加經濟。
另外一個增加的裝置是一個上處於試驗階段的航空器停泊吊架，這個裝置與美國海軍固特異－齊柏林（Goodyear-Zeppelin）製造的阿克倫號以及梅肯號兩 艘飛船上使用的裝置類似。它的作用是讓海關官員能夠在飛艇著陸之前飛向興登堡號檢查乘客們的相關入境證件，同時，它還能預先從飛艇上拿取信件以節省投遞時 間。在1937年3月11日和4月27日開展了對這個裝置的試驗，但是由於吊架的不穩定，這個實驗不怎麼成功；5月初的興登堡號空難也不得不讓往後的測試 全部取消。[43]

興登堡號空難

主條目：興登堡空難

興登堡號最後一次飛行上部分被燒毀的郵件

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在於3月末完成了1937年飛行季的第一次南美飛行之後，興登堡號於5月3日晚離開法蘭克福飛往萊克湖，這是該飛行季中的第一次往返歐洲與北美的飛行。儘管強烈的逆風延緩了飛行速度，但是從其他的方面看來，飛行一如往常，飛艇於3日後準備降落在萊克湖。[44]
興登堡號於5月6日的降落被推遲了幾個小時以避開越過萊克湖上空的雷暴，在晚上7點左右，興登堡號已經準備就緒降落于海軍航空站。此時，興登堡號位於海拔200米處，艇長馬克思·普拉斯掌舵準備降落。在地面的工作人員抓住了於7點21分從艇頭拋下來的降落繩4分鐘之後，飛艇突然變成一團火球並在30秒多一點的時間內墜落與地面。飛艇上的36名乘客以及61名工作人員中有13名乘客[45]和22名工作人員[46]喪生，地面工作人員中也有一名死亡，這場慘劇中，總共36名人員失去了他們的生命[47][48][49]。赫伯特·莫里森在這場事故中的評論成了經典。

從興登堡號墜毀現場搶救出來的肋板處被火燒焦的硬鋁合金
最初的著火點，火源以及最初的燃料至今仍然沒有定論。儘管對這件事故發生原因有著許多的推論，但是這場慘劇的原因也從來沒有一個決定性的結論。從飛艇中泄露的氫氣在與空氣混合之後會發生爆炸，甚至在以特定比例混合之後還會發生燃燒。艾迪生·貝恩認為飛艇蒙皮使用的材料（例如硝化纖維和薄鋁片）在與空氣以特定成分混合之後極易著火。[50]這個假說收到的爭論很大，並且不為其他的研究者們所接受，[51]因為蒙皮的燃燒速度很慢，而這與實踐中火焰的迅速傳播不符。[44]除此之外，氫氣所產生的火焰已經在之前摧毀了數艘飛艇。[52]硬鋁製的興登堡號框架被搶救出來並運回了德國。在德國，這些材料被回收利用以製造納粹德國空軍所使用的航空器。而齊柏林伯爵號以及齊柏林伯爵II號於1940年被廢棄解體之後他們的框架也被用於相似用途。[53]

大眾文化


1936年的興登堡號與記者以及攝影師
  • 1937年的電影陳查理在奧林匹克中展示了興登堡號的鏡頭，在這部電影中，陳查理搭乘興登堡號橫跨大西洋參加在柏林舉行的1936年夏季奧林匹克運動會，這部電影於興登堡空難後的15天的1937年5月21日發行。
  • 興登堡號在燃燒的照片被齊柏林飛船用於1969年同名專輯封面上。[54]
  • 《興登堡號》是一部靈感取於興登堡空難的1975年電影，但是這部電影側重點在刻意破壞假說上。一些情節取於在飛行開始之前飛艇收到的炸彈威脅的真實事件，以及破壞假說支持者們的意見。

飛艇規格


興登堡號與最大型固定翼飛機們的比較
數據來源： 航空器：興登堡號與齊柏林的歷史[1]
基本諸元
  • 乘員： 40至61
  • 載客量： 50至72名乘客
  • 長度： 245公尺（803英呎10英吋）
  • 直徑： 41.18 [55]公尺（135.1英呎0英吋）
  • 體積： 200,000立方公尺（7,062,000立方英呎）
  • 發動機： 4 × 戴姆勒-奔馳公司DB 602型柴油引擎，890千瓦（1,200匹馬力） 每個
性能
  • 最大速度： 135公里/時（85英里/時）

參見

參考資料

腳註
引用
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興登堡號飛艇

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興登堡號飛艇（LZ 129 Hindenburg），航空器註冊編號為D-LZ 129，是一艘德國的齊柏林飛艇，全長240米、高41米，重220噸，其長度有波音747的三倍半、只較泰坦尼克號短少24米而已，是當時世界上最大的 飛行器。興登堡號飛艇在1937年5月6日，在一次例行載客飛行時，準備著陸的飛艇在離地面300英尺的空中起火，船體內的氫氣和易燃的蒙皮導致大火迅速 蔓延，飛艇迅速被焚毀，造成飛艇上的97位乘客中的36人及地面上的1人死亡，這成為當時航空界最慘重的災難之一。
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1 興登堡號飛艇 -簡介

興登堡號飛艇興登堡號飛艇
「興登堡」號是齊柏林飛艇為德國政府建造的飛艇艦隊中的最先進也是最大的一艘，人們以當時的德國總統興登堡的名字為其命名。它是20世紀30年代「空中的豪華客輪」，曾經連續34次滿載乘客和貨物橫跨大西洋，到達北美和南美。興登堡號飛艇在啟航的第二年，在一次例行載客飛行中從法蘭克福飛往美國新澤西州的雷克霍斯特海軍航空站。準備著陸時發生當時航空界最慘重的災難之一。人們提出了多種理論來解釋飛艇起火的原因，包括靜電、雷擊和引擎故障等，也有人認為飛艇是因遭到蓄意破壞而起火。
美國國家運輸安全委員會（NTSB）領空安全高級調查員Greg Feith於紀錄片《重返危機現場》提出這災難是由於船長急轉使鋼索斷裂打破氫氣囊、為趕時間於下雨期間強行降落、靜電打火引燃泄漏的氫氣引發大火。
這場災難也藉由電影、小說、紀錄片等方式被廣泛地宣傳。而興登堡號的墜毀，正式宣告了飛艇時代的結束。
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2 興登堡號飛艇 -建造

1936 年3月，德國的齊柏林飛艇公司完成了飛艇LZ129「興登堡」號的建造，「興登堡」號是當時世界上最大，最先進，也是最豪華的。它全長達248.6米，幾 乎和當時世界上最大的客輪「瑪莉皇后」號一樣長，最大直徑41.4米。為了建造「興登堡」號，一共用了128.8公里長的鋼絲，101.43公里長的鋼 筋，五百多萬顆鉚釘。最後用巨大的纖維蒙皮將它包裹成一個巨大的「雪茄」（德國人稱之為「香腸」）。飛艇裝上燃料和發動機僅僅只有100噸重，但它卻可以 裝載363噸的旅客和貨物。
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3 興登堡號飛艇 -構造配置

發動機與燃料
當時地面有22架攝像機捕捉到了「興登堡」的墜毀驚心動魄的瞬間。當時地面有22架攝像機捕捉到了「興登堡」的墜毀驚心動魄的瞬間。
「興 登堡」號是齊柏林系列飛艇中第一艘採用柴油發動機的飛艇，它裝有4台1100匹馬力的梅巴赫柴油發動機。比起以前的飛艇所採用的汽油發動機來柴油發動機不 但震動更小而且更經濟。當「興登堡」號滿載燃料時它可以載著110名旅客和乘員以130公里/小時的速度飛行16100公里，相比較20世紀30年代的其 它許多飛艇，「興登堡」號巨大的艇身被分割成16個相互獨立的氣囊，這些氣囊能夠裝載203760立方米的易燃的氫氣。外皮飛艇的外皮用堅韌的棉線製成，能夠防水，而且用一種叫多普的化學塗料做了強化。
客艙所有的旅客和飛艇高級軍官都居住在飛艇的中部客艙中，其他的飛艇乘員則居住在飛艇的尾艙中。旅客的卧室里配備了熱自來水，餐廳里鋪著白的亞麻桌布的餐桌上擺放玻璃器皿。
吸煙室儘 管飛艇艇體內有高度可燃的氫氣氣囊，「興登堡」號飛艇仍設有吸煙室。登機時雖然禁止乘客隨身攜帶火柴和打火機，但乘客還是可以在飛艇上買到香煙和古巴雪 茄，在防氫氣泄入的密封室內吸煙。吸煙室內僅有一個電子打火機。專由一位乘務員監管乘客及船員通過密封艙的雙扇門進入吸煙室，並確保沒有人把點燃的香煙或 煙管帶出密封室。
輕質鋼琴「興登堡」號飛艇的所有者力求飛艇客機設備豪華，他們讓著名的朱利葉斯·博蘭斯勒鋼琴製作公司專門按照嚴格的飛艇載重標準製作了一架輕質的袖珍鋼琴。此鋼琴主要由鋁合金製成，總重不到400磅。這架鋼琴只在「興登堡」號飛艇首次飛行時被使用。
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4 興登堡號飛艇 -起火爆炸

1937年5月3日下午5點，「興登堡」號飛艇駛出機庫。飛艇的艇長為馬克斯・普魯斯，監督這次飛行的是齊柏林公司的飛行主任厄內斯特・萊曼。
5 月6日下午3點，「興登堡」號出現在萊克赫斯特的上空。基地指揮官查爾斯·羅森達爾用無線電聯繫上了普魯斯艇長，建議暫緩著陸，待雷暴天氣好轉后再說。普 魯斯艇長只好調轉航向，往西南方飛去，等待天氣好轉。下午5點12分，萊克赫斯特的風力減弱，羅森達爾通知「興登堡」號：「降落條件已具備，地勤人員已就 位。」
艇長布魯斯下令調轉方向，返回萊克赫斯特，飛艇遇到大暴雨，航速越來越低。下午6點零8分，羅森達爾再次呼叫「興登堡」號。他告訴飛艇，天氣已經好轉，建議儘早完成降落。「興登堡」號終於又到達基地上空。雨已經慢慢地小了，不過這一地區仍在雷暴範圍內。
下午6點11分，艇長命令飛艇掉頭，逆風降落，兩分鐘后，風向轉了。艇長仍然決定直接降落。6點19分，普魯斯命令最快速右轉，與風向保持一致。6點20分，飛艇到達了降落區域。6點21分，兩根固定纜繩先後被放下去，艇長準備放下主纜繩。
6點25分，地勤人員突然看到飛艇的平衡翼附近出現了火光，飛艇開始劇烈燃燒，在第一束火苗出現34秒后，「興登堡」號被大火徹底吞噬了。殘骸墜毀到地面上，面目全非。
97名人員中，有29人當場喪生，一名地勤人員死亡，還有7人因救治無效在醫院去世。
直到事故發生為止，「興登堡」飛艇已十次安全地往返於大西洋兩岸之間，共載客1002人次。
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5 興登堡號飛艇 -事故調查

官方報告
「興登堡號」被稱為空中泰坦尼克，曾是上流社會的標誌之一「興登堡號」被稱為空中泰坦尼克，曾是上流社會的標誌之一
事故發生后，美國和德國展開了聯合調查。聯合調查報告上說，一個火花點燃了泄露的氫氣，隨後在34秒種內將整個飛艇燃燒殆盡。
空難調查員格雷格・菲斯發現，在災難發生的前14分鐘，「興登堡」號開始最後階段的降落飛行。飛艇上積蓄的大量靜電均勻地分佈在整個結構上；災難發生前11分鐘風向突然轉變，艇長為了儘快讓飛艇降落，沒有讓飛艇緩緩調整方向，而是向左進行了急轉彎。
在 突然轉向形成的壓力下，4號氣囊附近的一根拉索斷裂。於是，氣囊被撕裂，氫氣開始泄露出來。空難發生前8分鐘，普魯斯艇長注意到飛艇尾部下沉。他命令機組 人員扔掉壓艙的水袋，以保持飛艇的平衡。1分鐘后，普魯斯又下令向右急轉，讓艇身與停機系留裝置的方向保持一致。但飛艇仍在漏氣，尾部仍然較沉。普魯斯又 命令6名機組成員到飛艇前部去，平衡前後的重量。普魯斯艇長太急於讓飛艇降落了，根本沒有考慮到尾部下沉可能是氫氣泄露所致。
災難發生前4 分鐘，「興登堡」號停了下來，機組人員放下纜繩。地面的目擊者注意到，飛艇頂部靠近尾翼的地方出現了顫動，他們不知道，那正是氫氣從氣囊中溢出的跡象。下 午6點25分，由於在下雨，飛艇金屬框架上的電荷通過潮濕的繩子傳到地面。但導電性能差的外皮上仍然聚集著大量在飛行過程中以及惡劣天氣下產生的靜電。於 是，靜電電壓達到了非常危險的程度。
靜電以最短的路徑釋放著電壓，在外皮與金屬客艙之間形成了靜電火花，從而點燃了泄露的氫氣。大火迅速吞噬了整個飛艇。16個氣囊中的20萬立方米氫氣全部燃燒起來。34秒之後，龐大的「興登堡」號飛艇徹底被燒毀。
菲斯認為，「興登堡」號空難是在雷暴天氣條件下形成的靜電火花點燃泄露的氫氣所致。不過，菲斯還有一個謎團沒有解開。氫氣燃燒的火焰是不可見的，而目擊證人稱，「興登堡」號燃燒是形成了橙色的火焰。
菲斯進行了另一項試驗，他用打火機點燃了氫氣流，火焰是不可見的。但是當他把一些布料放進氫氣火焰中時，火焰變得可見了。菲斯得出了結論：氫氣燃燒的火焰是透明的，但人群當時看到的不是這種透明的火焰，而是飛艇外皮被點燃以後形成的火焰，所以是橙色的。
其他理論
1936年飛行紀念章1936年飛行紀念章
在飛艇失事以後，還有許多種版本的事故原因開始流傳，有的說是「興登堡」號引擎的回火引燃了泄漏的氫氣，有的說是雷雨引起的靜電，也有不少人認為「興登堡」號是在放下系泊繩時產生靜電火花引爆了氫氣。更 多的人認為這是一起蓄意破壞，其中包括飛艇的設計者雨果·埃克納博士，他聲稱：「這很像是一起由人為破壞導致的災難。我曾經收到一些匿名恐嚇信，不斷的警 告我『興登堡』號不要在萊克赫斯特降落。」他說，「也許當時在飛艇的尾艙中就安置有炸彈。」齊柏林公司創始人的侄子C·齊柏林伯爵也對埃克納博士的觀點表 示了支持。
而無論是美國方面還是德國方面的調查組都有意無意的排除了人為蓄意破壞這樣一種明顯的可能。因為這樣一種那怕僅僅只是個推論也將 會引發一場兩國爭端而導致兩國關係緊張。德國空軍元帥赫爾曼·戈林派遣到美國去調查空難的技術小組最後認定這次空難是「由靜電引起的」。美國方面也認可了 德國方面的調查結果。而此前紐約市警察局炸彈處理小組的喬治·麥考特利從災難現場收集的所有物證試圖重建現場，其中包括一個定時器。
微小靜電2013 年3月，英國航空工程師詹姆·坦斯費爾德帶領研究小組在德克薩斯州的西南研究基地對「興登堡號」的整個降落和起火、爆炸的過程進行了縮小比例的重現，結果 發現，引起爆炸的火花並非人為導致，而是飛艇靜電作用。坦斯費爾德已經將整個模擬重現的過程以及小組的分析和結論拍成了一步紀錄片，並將於電視台播放。
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6 興登堡號飛艇 -商業飛艇時代結束

「興 登堡」號空難宣布了商用飛艇時代的結束。空中運輸業就此從「興登堡」號的打擊中改變了發展方向。1939年，第一架滿載乘客的商業飛機越過了大西洋。人們 從災難中吸取了寶貴的教訓，此後再也沒有公司用氫氣來填充客運飛艇。在「興登堡」號空難之後，齊柏林公司立即設計了類電車。這台機器安放在法蘭克福的機場 上，用來檢測大氣中的電活動。這是航空史上第一次以精確的數據來分析雷暴天氣。現今，掌握天氣情況已成為保證航空安全的前提。
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7 興登堡號飛艇 -相關逸事

航空郵件被成功遞送齊柏林飛艇是橫越大西洋提供航空郵寄的先驅。「興登堡」號飛艇在這最後一次航行中裝運著將近17000封信件。令人驚訝的是，其中在防護箱內的176封信件在飛艇墜毀后倖存下來，並在飛艇出事四天後被寄出。這些被燒焦但仍有部分可讀的信件成了世界上最珍貴的集郵文物。
納粹原想以「阿道夫希特勒」的名字命名飛艇設計師埃克納並不支持第三帝國政權的統治，他拒絕了宣傳部長戈培爾提出的飛艇以希特勒名字命名的要求，而用已故的德國總統保羅·馮·興登堡的名字命名該飛艇為「興登堡」號。
宣傳納粹使命儘 管「興登堡」號飛艇的建造先於第三德意志帝國當權，許多的納粹政權人士仍把「興登堡」號視為德國威嚴勢力的象徵。納粹宣傳部部長約瑟夫戈培爾下令「興登 堡」號飛艇於1936年3月第一次公開飛行，這是與齊柏林「伯爵」號飛艇共同完成德國空中4100英里遊覽的計劃之一，旨在為公民投票集合多方支持認可 后，再次攻佔萊茵蘭。在其飛行的為期四天內，飛艇特製的喇叭以巨大聲響播放著愛國歌謠和支持希特勒的公告，裝有宣傳冊和納粹黨所用十字旗的降落傘被空投降 落到德國多個城市。同年8月，「興登堡」號出現在柏林夏季奧運會的開幕式上，它在希特勒到來之前的片刻掛著五環旗從運動場上空飄過。飛艇的尾翼上塗有納粹 標記「卐」字元，「興登堡」號飛艇就是納粹勢力的象徵，在最後一次飛行之前就經常遭受到炸彈威脅，因此關於「興登堡」號空難的事故原因解釋之一就是飛艇的 內部安放了定時炸彈。
電台直播事故芝加哥WLS電台的播音員赫伯·莫里森當 時正在直播「興登堡」號抵達的情況，這也是世界上第一個在大西洋兩岸之間直播的節目。那段著名的廣播記錄了他的聲音在短短的十多秒內由興奮轉為驚恐，最後 歸於痛苦的嗚咽，他發表了著名評論：「噢！對全人類及所有乘客而言，這是世界上最可怕的災難之一。」將現場的恐怖迅速的傳播到了全世界。
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